Palacio do Monserrate

Hace unos días os hablaba de la quinta a la que pertenece este palacio, una suerte de jardín botánico, uno de los mejores ejemplos de jardín romántico que se conserva, diseñado por el maestro jardinero James Burt con la colaboración del botánico William Nevill y el asesoramiento del pintor William Stockdale. Estamos en 1856, y el propietario de la Quinta do Monserrate es  Francis Cook, inglés enriquecido comerciando con tejidos y uno de los más importantes coleccionistas de arte británico de su época. Junto con el jardín, construyó el palacio que veis en la imagen, de clara inspiración oriental, proyecto que encargó al arquitecto James Knowles. El edificio parece sacado de un cuento de Las mil y una noches, con sus cúpulas en forma de flor de loto y una caprichosa mezcla de elementos góticos y árabes.

Como gran parte de los palacios que he visitado durante mi estancia en Sintra, está en obras. Los restauradores trabajan en presencia del público, restituyendo arabescos y escayolas. Las tres torres del palacio se conectan a través de una espectacular galería, una sucesión de arcos y columnas que potencian el efecto de profundidad, a derecha e izquierda del hall de entrada, un recinto octogonal formado por arcos góticos y columnas de mármol rosa.

El atrio está presidido por una fuente, y sobre él un segundo piso, donde se encuentran las habitaciones privadas, y una cúpula con estructura de madera decorada con estuco. Accedo a él por la escalera que os muestro a la derecha, pero la mayor parte de las estancias están clausuradas y, las abiertas al público, han perdido totalmente su carácter original: cuatro paredes albergando una espantosa exposición. Pero merece la pena contemplar de cerca los paneles esculpidos en alabastro de Delhi, imitando el estilo mongol, utilizados en la balaustrada y como biombos en la entrada.

Algunas salas ya se encuentran completamente restauradas, aunque en su mayoría no conservan mobiliario de época. Arriba, a la izquierda, la Sala de Música. Ocupa la torre norte del edificio y se remata con una cúpula decorada con estuco de motivos florales. En el friso se representan Musas y Gracias. A la derecha, la que fue Sala de Billar, hoy oculta tras una profusión de paneles explicativos de su proceso de restauración. Y sobre estas líneas otra sala, quizá la que fue Sala de Estar Indiana, en un estado ruinoso.

Solo estas dos estancias están amuebladas: la biblioteca, tapizada de una librería de nogal, y la cocina, en la parte baja del palacio. Junto a ella otras pequeñas estancias vacías, en su momento destinadas al servicio de la casa.

Pese a andamios y restauradores, y aunque el palacio parece una bombonera refinada y ecléctica, este lugar posee un innegable encanto, aún mayor cuando te asomas a las terrazas y contemplas el jardín. No me resisto a mostraros algo más, pero será en otra entrada.